午前7時40分SLOW livingに立ち寄ってから帯広空港へ。実に2年7ヵ月ぶりとなる道外出張。8時55分のエアドゥに乗る予定だった。だが、空港周辺には濃霧が立ちこめていた。上空では羽田からの飛行機が着陸できずに旋回している。9時15分頃、羽田に引き返したとのアナウンス。出発便も欠航となった。急いで、10時20分発のJALを予約。定価で買うと高い……。だが、行かないわけにはいかない。JALは20分遅れで出航した。先方には1時間あまり遅れると連絡。午後2時12分、所沢駅着。手続きは30分ほどで終了。2時50分、所沢駅で遅めの昼食。5時55分発のJALで帯広に戻る。8時半帰宅。

東京の空気

久々の道外出張は弾丸出張となりました。30分間のうち、僕が行ったのは住所、氏名の記入と印鑑を押しただけ。それでも、30年間気にかかっていた案件がすっきり解決し、ほっとしました。昼食時間と合わせて、所沢に滞在したのは約1時間。あとは電車と飛行機での移動。予定通り8時55分の飛行機に乗っていたら、もう少し滞在を楽しめたのか？　時間に余裕があっても、きっとラウンジでノートPCを開いていたでしょうね。外を歩くには高温多湿すぎる。僕の体はすっかり北海道仕様になっています。電車を乗り換える際に感じる熱風だけで、十分首都圏の夏を感じることができました。
　日帰り道外出張はたぶん2回目。前回は千歳空港からの日帰り。やはり帯広発着のほうが体力的には楽。ただ、昨日の欠航にはハラハラしましたね。
　僕は無事用事を済ませることができたのですが、何10分も十勝上空を旋回したあげく、羽田に引き返していった人たちはどうなったのでしょう？　午後の便で再び帯広に戻ってきたのか。それとも旅行や出張を取りやめにしたのか。僕は予定を1時間ずらしてもらい了解を得ましたが、重要な用件のあった人もいたのではなかろうか？　あれこれ考えてしまいますね。
　リアルでなければできない仕事が多いわけですが、コロナ禍の2年8ヵ月の間に、対面である必要はないものがたくさんあるとわかってきました。オンラインで済ませられる商談、契約、会議といったものを増やしていけば、業務効率化、生産性向上につなげられる。不要な出張を減らせば、時間にゆとりが生まれ、旅行需要が喚起される。僕はスロウ創刊以来、旅行と出張の境目がなくなりましたが、ほとんどの人にとって旅行と出張は別物。観光産業にとっては、旅行需要が増えるほうがよいに違いありません。
　その一方、たまには東京の空気を吸うのもよいものだ……とも思っていました。感覚的なものですが、僕が感じるのは東京の空気の薄さですね。人口密度が高く、酸素が不足している。錯覚とは思っても、体がそう感じてしまいます。北海道に戻ってくると、呼吸が深くなるような気がします。空が広いという視覚的な作用もあるのでしょう。大都市への人口集中から地方への分散。そう単純なものではありませんが、大きな流れとしては便利さよりも心地よさで住む場所を決める人が増えていくのではないかと思います。