おはようございます。
　網走で昼食を兼ねた料理撮影をしてから興部へ。予定より少し遅れて到着。それから約4時間、やや長めの取材・撮影が行われる。どんな記事になるのか僕にはイメージできなかったが、編集者I氏の頭の中ではまとまりつつあるようだった。取材に至った理由も不思議だったが、取材中に集まってきた人たちも不思議なところがあった。不思議な人というわけではない。不思議なつながり。これは北海道を読み解く鍵のひとつかもしれない。

不思議とつながっている

帯広から4時間かかって到着する興部。そこに元当社社員のことをよく知っているという芽室の人がいたり、今取材進行中の和寒の人がやってきたり。両町よりも近いところでは下川の人々。当然なのかもしれませんが、これまでスロウで取材させていただいた人たちと近いところでつながっていました。また、壁にクリエイティブオフィスキューの伊藤社長の講演情報が貼られていて、その日時を見ると「まさに今講演中」というタイミングでした。取材後半にやってきた興部町観光協会の方が「講演の中でスロウの話が出てきた」と教えてくれました。
　僕は北海道に戻ってきて18年になりますが、今もって不思議でなりません。どうして「誰それと友達」とか「一緒に活動している」といった話が頻繁に出てくるのか？　帯広から遠く離れた興部なのに、心理的距離はずいぶん近い。僕の感覚では、道東と道北が特に近いように感じられます。
　東京の西荻窪に住んでいた頃、知っている人とバッタリ出会うということはほとんどありませんでした。僕がぼんやり歩いていたのを目撃されていた……というのが一度あった程度。
　それがUターンしてしばらくたってから一変しました。編集者のS氏も同じことを言っていましたが、帯広空港から飛行機に乗ると、必ず知っている人に会うのです。偶然会う確率が高いのは空港と駅ですね。
　それだけではありません。どうしてこんなところでバッタリ会うのか？　どう考えても不思議なことが起こっているようなのです。たまにあるのは札幌の街を歩いていると帯広の人とバッタリ会うこと。東京でもありました。東陽町を歩いていると高校時代の友人H氏とバッタリ。東京の会社に勤務するH氏なので確率ゼロではないが、普通にはあり得ないでしょう。
　そういうことがUターン後に起こっています。特に、スロウで道内各地を取材するようになってから偶然の起こる頻度は劇的に高まっている。道央、道南でも起こります。これは僕らの活動領域が広がったから……という理由よりも、もっと別な何かが作用しているような気がします。自然に引き寄せ合ったり、自然に集まるような場所があったりする。僕にはそのように思えてなりません。
　自分の所属する組織とは別に、何らかのコミュニティの一員になっている。これは東京でも札幌でも帯広でも同じかもしれません。しかし、地方へ行けば行くほど会社組織以外のコミュニティの重要度が高いような気がします。企業規模、経済規模と関係があるのでしょうか？　このあたり、僕にはよくわかりません。

好ましい空気感

ただ、地方の場合、大都市に比べると圧倒的に人口が少ないわけですから、何らかのコミュニティが形成されると、地理的範囲は広いものとなっていくに違いありません。昨日の取材先の場合、やってきた人たちは興部、西興部、下川といったエリアでした。車で30分圏内といったところでしょうか。
　大小さまざまなコミュニティがありますから、範囲の広いものであれば全道レベルのものとなる。「スロウ村の仲間たち」もコミュニティの一種といえます。年1回、わざわざ十勝から遠い場所にある道南や道北からも出展していただいている。来場者も全道各地からやってくる。駐車場には道外のナンバーも見られます。
　取材活動を行っていると、僕らの価値観に非常に近いコミュニティの中に入っていくことが多いものです。まあ、当然といえば当然ですね。編集者が好ましいと思える人物や集まりを見つけて、取材を申し込むわけです。価値観や考え方に共通項が多いということになります。だいたい近い者同士が引き寄せ合うようになっていますから、自然な成り行きとして「あっ、この人知っている」という話になる。
　僕らの発行している雑誌は不特定多数の方々に向けて販売されています。このうち、メッセージ性の強い雑誌、たとえばスロウなどの場合は読者の範囲がある程度絞られてきます。スロウ独特の世界観がありますから、好きな人は定期購読してくれますが、関心のない人にとっては「やけに文字の多い雑誌」ということになるでしょう。そして、共通の世界観を持った人が広範囲に点在し、何かのきっかけで偶然出会ったり、イベントに集まってくる。それほど頻繁に集まるわけではありませんから、出会ったときの喜びは何物にも代えがたいもの。「スロウ村の仲間たち」の会場から伝わってくる独特の空気感は、たぶんそういうところから生まれてくるのでしょう。
　スロウ村的なものは道内各地に存在します。年1回のイベントいう形で生まれるものもあれば、自然発生的な集まりもある。価値観、世界観を共有している人たちの集まりの場合、経済効果としては小さなものが多い。これにはメリットとデメリットの両方があります。
　もちろん、多額の収益を見込むことができないというのがデメリット。一方、商業主義的な考えが持ち込まれず、会場内の好ましい空気感を保つことができるというメリットがあります。この空気感を貴重なものと思ってくれる人たちは、大都市から遠く離れた場所で行われる小さな集まりを楽しみにやってくる。
　たぶん首都圏にもそうしたイベントや集まりはあると思いますが、北海道には地域の特性を生かしたユニークなものが多い。課題はいかに継続させるかという点にあります。共通の世界観を崩すことなく、ある程度の経済的成果を手にするような方法を考える。そうした成功事例を増やす。このあたりは、我が社の目指すべき事業活動のひとつといえるでしょう。