こんばんは。
　今日は夕方にブログを書くことにしました。深い意味はありません。時間が中途半端に空いたため、執筆時間に充てたというだけ。なので、ある意味他愛のない話になると思います。
　今日は朝から原稿執筆、各種事務的作業。ある程度進んだものの、まだまだ道のりは遠いといった感じです。夕方になり、体力を温存させておかねば……と考えているところ。今日は睡眠時間をたっぷり確保することになるでしょう。

バランスのとれた形

ところで、僕はずっと以前から北海道の地形が気に入っています。いつ頃からかというと、小学校低学年の頃から。小学生の頃は地図マニアで、日本地図も世界地図もだいたい頭に入っていました。国名と首都もだいたい覚えていたような気がするのですが、今はあまり記憶に残っていません。でも、たまに「リヒテンシュタインの首都はファドゥツ」などと、瞬間的に思い出すことがあります。人間の記憶というのは不思議なものです。さっき食べたものすら、忘れてしまうというのに……。
　世界中、実にさまざまな地形の国・地域があるものです。これは多くの人が指摘していることですが、四国とオーストラリアはけっこう形が似ています。つながりのある相似形もあれば、単に形だけ似ているということもある。僕はあるとき、ニュージーランドの北島が北海道に似ているということに気づきました。似ているのは地形だけではありません。実際に行ってみてわかったのは、気候も似ているということ。風景も何となく似ています。道内で羊が放牧されている風景を見ると、ついニュージーランドを思い出してしまいます。
　数年前、スロウで取材しているとき、「渡島半島とイタリア半島は似ている。渡島は北海道のイタリアだ！　だから渡島は日本におけるスローフードの聖地なのだ！」という話が飛び出したことがあります。う～ん。似ていると言えなくもないなぁ。イタリア半島がブーツだとすれば、渡島半島はゴム長靴か？　ちょっと飛び出ている函館山の部分は、かかとに埋め込まれているスパイクのようにも見える。熱い話を聴きながら、僕の頭は妙にクールだったことを思い出しました。
　古代の人たちが星空を見てさまざまな星座をイメージしたように、近現代の人たちも世界地図を見ながら、実にさまざまなイメージを膨らませています。もし、古代に正確な世界地図があったとしたら、星座占いと同じように地形占いのようなものができたかもしれません。小学生時代の僕が地図に夢中になったように、古代人も、中世の人たちも地図のとりこになったはず。
　それはともかく、世界の中でも北海道の地形は非常に興味深く、意味深いのではないかと僕は考えています。なぜこのように完成度の高い地形になったのか、不思議でなりません。このあたりについては、スロウ創刊当時の編集者だったＷ氏とさんざん話し合いました。北海道は北海道単独でバランスがとれているけれど、日本地図から北海道を取り除いてしまったならば、何ともバランスの悪い日本地図になる……。そんな意見の一致を見たのです。無理に同意を求めるつもりはありませんが、きっと同意してくれる人が多いのではないかと思います。北海道は日本になくてはならない地域なのです（言うまでもありませんが）。

傾き具合に対するちょっとした誤解

ところが、北海道はさまざまな形で誤解されています。一番ありがちな誤解は北海道の広さでしょう。これはテレビ局の天気予報の際に映る地図に問題があると考えています。撮影にたとえれば、南太平洋から日本を写したようなアングルになっていて、九州が大きく、東北、北海道が小さく映っているのです。ひどいときには、九州と北海道が同じ大きさになっている番組もある。北海道を大きく見せたいというわけではありませんが、地理の教育上、不適切なのではないかと僕は考えています。
　北海道には9つの総合振興局と5つの振興局があります（本当は「支庁」のほうがわかりやすいのですが）。これもちょっと困ったことになっていますね。困っているのは僕だけかもしれませんが……。というのも、2005年、道南の熊石町と八雲町が合併した結果、檜山振興局が南北に分断されてしまったのです。振興局の範囲は、道央、道北でも変わってしまいました。子供の頃は正確に覚えていたのですが、今はいちいち確認しなければわからなくなってきた。これは市町村合併のちょっとした弊害といえるかもしれません。
　おもしろいのは、北海道の「傾き具合」ですね。実際に傾いているわけではありません。宗谷岬と襟裳岬を線で引くと、実際には15度ほど傾いています。しかし、南北90度になっていると思い込んでいる人が案外多いようです。いろんな会社の看板やロゴマークを見ると、時計回りに15度回転している地図を見かけることがあるのです。北海道最南端にあるはずの松前町がずいぶん北に位置することとなる。そして、目の錯覚なのか、渡島半島がちょっと頼りなく見えてしまいます。ゴム長靴で地面を踏みしめている……といった地形ではなくなってしまうからでしょうか。
　北海道地図を見ると、湖の形も実に興味深いものがありますね。昔から支笏湖、洞爺湖、倶多楽湖の形が気になっていて、どうしてあのような見事な姿をしているのか不思議でした。小さいながらも倶多楽湖の真ん丸な姿は素晴らしいですね。摩周湖と屈斜路湖の形が似ていることも不思議でした。スロウの取材で豊似湖がハート型をしていることも知りました。こうした地形の妙は道内にいくつもあります。
　今、僕の興味の対象は三日月湖。ですが、近づいてもなかなか形を確認できない、そもそも近づくことが困難な三日月湖が多い、というのが難点です。当面は地図を眺めながらイメージを膨らませることになるのでしょう。いずれ取材してみたいテーマ。北海道に対する興味と関心はますます深まるばかりです。