おはようございます。
　午前8時半、朝礼。続いて、一部の人が残ってミーティング。9時半からは日本自費出版文化賞の一次審査。午後は幹部会議の準備等。4時、幹部会議。6時半、同友会事務所。中小企業家同友会とかち支部四役会。9時15分帰宅。

「醒めた自分」が必要

ミーティングルームのテーブルに広げられた自費出版物。次のリアルミーティングまでに審査作業を完了させねばなりません。今日、まとまった時間を確保したので、一気に進めようと思います。
　審査を通じて毎年感じるのは、「一冊の本を作り上げるのに大変なエネルギーが注ぎ込まれている」ということ。僕もこれまで何冊か出版していますから、よくわかります。一冊一冊の本の中に驚くべき労力が詰まっている。そう考えると、お目にかかったことのない著者に対して敬意のようなものが湧いてきます。今年の応募作の中にも「大作」と呼ぶにふさわしいボリュームの本がありました。僕の出す本は1冊6万字ちょっとですが、この本は何10万字あるのだろう……。手にするだけで圧倒されるものがあります。
　とはいえ、本はあくまでも読み物です（調べるための本もありますが）。読者が読む気になるかどうか。ここが最初の関門と言えるのではないでしょうか。
　気をつけねばならないことは、「多くの読者は熱心な読書家ではない」ということ。著者は熱心な読書家であることが多い。熱心な読書家は本を読むことを苦痛と感じない。僕も中学生、高校生くらいまではそんな人間でした。しかし、いつの頃からか「苦痛に感じる本」の存在を意識するようになっていきました。
　その「苦痛」にはいくつか種類があって、たとえば、紙が硬くて本を開きにくいといった物理的な理由もあります。文字が小さすぎたり、行間が詰まりすぎたりするといった文字組みの問題もありますし、文章を読むのに適していないフォントが使われているケースもある。そのあたりは、プロのデザイナーが関わることで解消できる問題でしょう。
　一番気になるのは、「読者をイメージしないで書かれている文章」にあります。読者の存在を無視して、完全に自分の世界に浸っていると思われる本は、さすがに読み進むのに苦痛が伴う。自費出版の中には一定の割合でそのような本が含まれています。「自分の思い通りの本を出版できる」のが自費出版のよさではあるのですが、読まれない本を出すメリットがあるとは僕には考えにくい。
　読者をイメージしながら本の中身を考え、文章を書き進めていく。どのような種類の本であっても、それが基本ではないかと思っています。もちろん、書籍ばかりでなく、雑誌も同様ですね。「正しい情報を伝える」ことだけで終わってはいけない。読者が興味を持つか。読み進みたいという前向きな気持ちになるかどうか。そのために、話の組み立てを考える必要がありますし、興味の湧くようなストーリーやエピソードを盛り込んでいくことが重要となってきます。
　僕の場合、読者をイメージしきれないことが多いため、「読者＝自分」と考えながら書いています。自分が読みたいと思うかどうか？　たぶん、スロウ創刊当時の編集者も「自分が読むための記事」を書いていたのではないかと想像します。自分を喜ばせるための文章。それができれば、他人を喜ばせることのできる文章である可能性が高い。そこには「自分の世界に浸っている」自分がいるのですが、他方では読者としての自分が、自分の文章を第三者的に評価しているのです。頭の一部に醒めた自分がいれば、自分の書いた文章を適切に評価することができるものです。
　自費出版物の中に「実に魅力的と思える本」とは別に、「実に惜しいと思える本」があります。読者をイメージして書いていれば……。あるいは、編集者、アドバイザーが著者に対して適切にサポートしていれば……と考えてしまいます。自費出版にしろ、商業出版にしろ、力のある編集者の存在が欠かせませんね。